译文

 吕端，字易直，是幽州安次人，吕端年少时敏捷聪悟爱好学习。曾经担任过国子主簿、太仆寺丞、秘书郎，也曾在弘文馆当值，后来换成著作佐郎，任职于史馆。治理政务清正简约，远处的人也感觉到便宜。

 时逢秦王赵廷美担任京城的府尹，授命吕端为考功员外郎，并充任开封府判官。太宗征讨河东，秦王赵廷美将可能接到留守京城的命令，吕端对廷美说：“皇上不顾风雨，来慰问百姓和讨伐罪人，而大王您处于皇上的亲人和贤臣的地位，应当上表随从护驾。如果主持留守事务，是不合适的。”廷美因此恳请跟从随行。吕端出使高丽，暴风吹折了船的桅杆，船员们惊惧害怕，吕端读书还像在斋阁中一样。

    当时吕蒙正担任宰相，太宗相任命吕端为宰相，有人说：“吕端为人糊涂。”太宗说：“吕端小事上糊涂，大事上不糊涂。”拿定主意要任命吕端为相。吕端任宰相，谨慎稳重，识大体，办事清平简约。他考虑与寇准同在朝班，而自己先居宰相之位，担心他内心不平，就奏请参知政事和宰相分开日期轮流统领群臣，主持朝政，一起登政事堂，太宗听从了他的建议。当时一般同事上朝奏对时，大多发表独特的意见，只有吕端很少有所倡议。一天，宫内传出皇帝的手书，命令说：“从今以后中书省的事务必须经过吕端详细斟酌，才能上奏皇帝。”吕端更加谦让不敢承当。

    当初，李继迁骚扰西部边境，保安军奏报说捉住了李的母亲。此时太宗想处死李母，因为寇准任枢密副使，便单独召见，踉他商量此事。寇准回去时，经过宰相办公之处，吕端猜想是商议大事，便邀他说：“边境上的日常事务，我不必参与知晓。如果是军国大事，我位居宰相，不能不知道。”寇准就告诉了事情的原委。吕端说：“怎么处理这件事？”寇准说：“想要在保安军北门外将李母斩首，以此来惩戒凶贼逆臣。”吕端说：“如果一定要这样办，可真不是合适的办法。希望您暂缓办理，我将再去上奏。”进了朝堂，他就说：“从前项羽抓住了太公（刘邦之父），想要烹煮他，高祖说：‘（如果你一定要烹他）希望能分给我一杯肉羹。’办大事的人，不顾虑他的父母，更何况李继迁这样的悖逆之人呢？陛下今天杀了李母，明天就能捉住李继迁吗？如果不能捉住他，那就只是跟他结下怨仇，更会坚定他的叛逆之心而已。”太宗说：“那怎么办呢？”吕端说：“依照臣的愚见，应当在延州安置李母，让人优厚地服侍她，以便招降李继迁。即使不能立即招降他，最终可以牵住他的心，而他母亲的生死又掌握在我们手里。”太宗拍着大腿，连连称好，并说：“要不是爱卿，几乎误了我的大事。”就采用了他的计策。李母后来病死在延州，李继迁不久也死了，继迁的儿子终于投诚，这是吕端的功绩啊。

 吕端姿容仪态瑰美俊秀，有才能气度，宽厚仁爱，喜欢开玩笑，心胸豁达。虽然多次被排斥降职，不曾把个人的得失放在心上。李惟清从掌管枢密改任御史中丞，怀疑是吕端打压自己，等到吕端特免不再参加朝拜时，就经常弹劾告病超过一年还享受官俸的官员，又交结一些人指责朝堂官吏的过失，想以此来中伤吕端。吕端说：“我正道而行，没有什么愧疚和害怕的，风波一样的流言不值得忧虑。”