毛颖是中山（地名）人。他的先人叫明眎（是兔子），辅佐大禹治理东方，（因）养育万物有功，因此在卯地获得封地，死后成为十二神之一。（他）曾经说：“我的子孙是神的后代，不可以和其它生物相同，（生产）是从嘴里吐出来的。”后来果然是这样。

秦始皇的年代，蒙恬将军在南方讨伐楚国，在中山停留，准备举行大型的狩猎行动来威吓楚国，召集左右的庶长（官名）和军尉（军官名）一起，用连山占卜这次行动，预测天时和人和的预兆。占卜者恭贺道：“这次要捕获的，是没有角牙齿不锋利，穿短布衣的动物，缺嘴并且颈脖子长，有八窍象打坐一样坐着，就取他的毛，可以用来作为形成（写）书册的东西，天下都用它来书写（‘书’字一字双意，书写、文字，又指统一文字），秦将兼并诸侯吗？”于是开始狩猎，围捕毛（毛颖）家一族，拔下它们的毛，将毛尖（颖：原意是尖端。此处还暗指毛颖即兔子）装车带回，到章台宫将俘虏献给皇帝，聚集他家族的人将它们束缚起来（暗指束缚兔毫做笔）。秦始皇恩赐让蒙恬将它放入汤池沐浴（汤：洗澡的池汤。到过西安的华清池的人就明白了。）（暗指毛笔之沐于砚中），并赐它封地管城（暗指：做成毛笔，必需竹管），（赐）名字管城子（子：尊敬的意思，先生），逐渐得到（皇帝）的恩宠并管理事务。

毛颖这个人记忆力非常强并且敏捷、敏锐，从结绳记事的年代起直到秦代的事，没有不编纂记录的；阴阳、卜卦、占卜相术、医疗方术、三教九流诸子百家等天下的书，乃至佛学、老子、外国的各种学说，全都详细地记下；还通晓当代的各种事务，官府公函，市井中货物钱财的账目记录，全都为皇上服务。从秦始皇下到国民百姓，没有不爱重他的。又善于随人的意，正直、邪恶、委婉、巧妙、拙朴的，全都随人的意。虽然有时被废弃（一边），始终沉默但不泄气。惟有（一点）不喜欢武士，但是如果被请也经常前往。毛颖长期被封为中书令（官名。掌管传递、宣示皇帝命令。）和皇上更加亲密，皇上曾经称他为中书君。皇上亲自决断公事，每天阅览公文以达到规定的重量来限定自己，就是宫里的人也不得站在他的旁边，惟独毛颖和拿蜡烛的奴仆经常在旁边侍奉，皇上休息时才完。毛颖和绛县人陈玄（陈：旧、玄：黑。指墨。墨以时间久为好。绛县以产墨著名。）、弘农县（当时产砚台）的陶泓（砚台）和会稽县（当时产纸）褚先生（指纸）友好相善，互相推崇备至，他们出现的地方必定互相偕同。皇上召见毛颖，（他们）三人不等皇帝召见，一动就是一起前往，皇上从没怪罪过他们。

后来一次进见时，皇上要委任、重用他，于是脱下帽子谢恩。皇上看见他的头发秃了，并且所画的画不能如皇上的意。皇上讥笑道：“中书君老并且秃头，不能胜任我的任务了。我曾经称您是中书（中：中用。书：书写。），您现在是不中书啊？”回答说：“我就是尽心啦（暗指：用尽笔心）。”于是（皇上）不再召见，（他）回到封地，在管城终老。他的子孙很多，分散在中国和外地，都冒充是管城人，惟有住在中山的后代能够继承父辈祖宗的事业。

太史公说：“毛家有两族，其中一族是姬姓，周文王的儿子，封为毛，就是所谓的鲁、卫、毛、聃。战国的时候有毛公、毛遂（人名）。惟有中山这一族，不知道他们的祖宗，子孙最兴旺。孔子作《春秋》，是见捉到麟（春秋时，鲁哀公十四年捉到一只麟（麒为公，麟为母。它们是象征仁义、祥瑞的兽），孔子当时正在写《春秋》，听到这个消息，认为麟出现不是时候，于是绝笔，停止写《春秋》）而停笔的，而不是他（毛颖）的罪过。蒙将军拔中山（兔子）的毛，秦始皇赐封管城，于是世代有名，而姬姓的毛族默默无闻。毛颖起始于俘虏的样子出现，完结于任命和重用。秦灭诸侯，毛颖肯定有功劳，没有赏赐和酬劳，还因为老迈而被疏远，秦始皇真是薄情寡义啊！”