大将军曹爽骄奢无度，饮食衣服都和皇帝类似；家中充斥着宫廷才有的珍玩，（曹爽）又私自将明帝的才人当做歌舞伎乐，总揽大权，掌管禁兵。

当初，清河国和平原国为了地界争论不休，历时八年都不能解决。冀州刺史孙礼请求用朝廷所藏的明帝封平原王时的地图来判定边界。曹爽相信了清河国的说法，说地图已经不能用了，孙礼上奏章辩解，言辞直率而激烈。曹爽大怒，弹劾孙礼，心怀怨恨，判了他五年徒刑。后来，孙礼又做了并州刺史，前往拜见太傅司马懿，神情愤怒，不说话。司马懿问：“你嫌并州刺史职务低呢，还是生气处理地界的事？”孙礼说：“明公怎么讲这么奇怪的话？孙礼虽然没有才德，难道会将官职和往事放在心上吗？如今社稷就快要处于危难之中了，天下都骚动不安，这才是我不高兴的理由。”边说边流泪。司马懿说：“先别这样，要忍耐别人忍受不了的事。”

冬季，河南尹李胜出任荆州刺史，去向太傅司马懿辞行。司马懿叫两名婢女服侍，他拿衣服，衣服掉落；指着嘴巴说口渴，婢女进粥，司马懿不拿杯子直接饮用，结果粥都流出来洒在胸口。李胜说：“大家都说明公旧病发作，没想到身体竟然这样了！”司马懿装作半天才缓过气来的样子说：“年老病重，生死不过是早晚的事。委屈你到并州为官，那里靠近胡地，要做好防备！这一别恐怕不再相见，就把小儿司马师、司马昭兄弟托付给你了。”李胜说：“我是回到本州，不是并州。”司马懿故意听错，问道：“你才到并州？”李胜又说：“将到荆州。”李胜回去后，告诉曹爽说：“司马公奄奄一息，身体和神魂已经分离，已经不值得考虑了。”因此曹爽等不再防范司马懿。

太傅司马懿暗中与其子中护军司马师、散骑常侍司马昭谋划如何除掉曹爽。嘉平元年（249年）正月，皇帝谒高平陵，大将军曹爽与弟中领军曹羲、武卫将军曹训、散骑常侍曹彦都随侍在侧。太傅司马懿以皇太后名义下令，关闭城门，带兵占领武库，召司徒高柔持节代理大将军的职务，占据曹爽的军营。太仆王观掌管中领军事，占据曹羲的军营。然后向皇帝上奏曹爽罪恶。曹爽看到了司马懿的奏章，城里的信息又不通，十分窘迫不知所措。

桓范到了曹爽那里，劝曹爽兄弟带天子到许昌去，征发四方的军队来增强自己的实力。曹爽迟疑未决，桓范对曹羲说：“此事昭然若揭，你是读书人还不明白吗？今日情形下你们曹家这样的门户，即使只求贫贱平安度日还能做到吗？况且平民百姓抓了一个人为人质，还想以此为条件试图活下来。你们现在和天子在一起，挟天子号令天下，谁敢不听！”兄弟二人都默不做声，不听从桓范的主张，自入夜至五鼓，最后曹爽将刀扔在地上说：“即使免官了，我也不失为富家翁。”桓范哭道：“曹子丹是何等人物，竟生出你们兄弟二人，像猪和牛一样蠢笨。哪里料到今天竟然因为你们被灭族。”

   曹爽于是把司马懿的奏章转交给皇帝，禀告皇帝，请求下诏罢免自己的官职，然后奉送皇帝回宫。曹爽兄弟回到家里，司马懿立即派出洛阳官吏和兵士将曹家团团围住。

   戊戌日，主管官员上奏：“宦官张当私自将所挑选的才人送给曹爽，怀疑他们之间有勾结。”于是抓捕曹爽、曹羲、曹训、何晏、邓飚、丁谧、毕轨、李胜和桓范一起入狱，弹劾他们大逆不道，与张当都被诛灭三族。