王士祯，字贻上，山东新城人。早慧，很小就能作诗。顺治十五年考中进士。第二年被任命为扬州推官(勘问刑狱的官职)。侍郎叶成格奉命驻守江宁，查办“通海寇”案件，株连了很多人，士祯对诬告者处以严厉刑罚，对无辜之人予以宽赦，他保全存活的人很多。扬州一个盐商拖欠税款数万，被逮捕后很久仍不能偿还，士祯就募款代为缴纳，事情才得以解决。康熙三年，总督郎廷佐、巡抚张尚贤接连上奏章荐举士祯，士祯擢升为礼部主事，多次升迁做到户部郎中。康熙十一年，士祯主掌四川省考试，因母丧归家，服丧期满，重新被任命为户部郎中。

皇上关心文学，曾经悠闲舒缓地问大学士李霨：“现在世上谁最博学善诗文？”李霨回答是王士祯。又问冯溥、陈廷敬等，他们的回答同李霨一样。皇上在懋勤殿召见士祯，士祯赋诗很合皇上心意。改任翰林院侍讲，升为侍读，到南书房值班。皇上征要他的诗，士祯辑录呈上三百篇，定名为《御览集》。

（后来）升为刑部尚书。按照旧例，裁断案件要交付九卿评议论。当年士祯官任副都御史时，力争杨成减刑。官任户部侍郎时，力争太平王训、聊城于相元二人减刑，而衡阳左道萧儒英，却又力争将之法办。徐起龙被曹氏诬陷，士祯(最终)释放了徐起龙而将曹氏定罪判罚，并且追究这起案件中徇私舞弊之人，都服罪。等到王士祯主管刑部，河南阎焕山、山西郭振羽都因救父杀人而被判处死刑，士祯说：“这类案件应当就他们是否救父而定罪，不应当以他们是否杀人而定罪。”于是改判缓决，奏请皇上，回复同意。

康熙四十三年，王士祯因王五、吴谦案件被罢官。王五过去是工部一名工匠，用钱买了一个通判职务；吴谦本是太医院官，因索债打死负债者犯罪。案件交付刑部研究，判处王五流放，吴谦免罪，王士祯认为判得轻重悬殊。（于是）改判王五只是免官。又交付三法司严厉审问，王五及吴谦（最后）一并判处死刑，又揭发出吴谦曾请托刑部主事马世泰的事情，王士祯被以“瞻徇”（屈从私情）的罪名革职。康熙四十九年，皇上眷念老臣，下诏复职。康熙五十年，（王士祯）逝世。

明末文学衰微，诗家，学习袁宗道兄弟，却不免粗俗；师法钟惺，却不免纤巧（文风不正）。王士祯天赋很高，学问极博，以“神韵”为宗。用司空图的“味在酸咸外”、严羽的“羚羊挂角，无迹可寻”，标明自己的诗歌理念旨趣，自号“渔洋山人”。主导清初文坛数十年。