陈尧佐，字希元，他的先辈是河朔人。陈尧佐进士及第，历任魏县、中牟县尉，撰写《海喻》一篇，人们惊奇他的志向。凭借试秘书省校书郎的身份，任朝邑知县，恰逢他哥哥陈尧叟出使陕西，揭发宦官方保吉的罪行，方保吉怨恨他，捏造事情诬陷陈尧佐，陈尧佐被降为朝邑县主簿。改任下邦县主簿，升任秘书郎、真源知县，任开封府司录参军事，升为开封府推官。因评论政事忤逆圣旨，被降为潮州通判。（他）修建孔子庙，建造韩吏部祠，以讽劝潮州人民。百姓中有个张姓的孩子与他的母亲在江中洗涤，鳄鱼尾随而吃掉张姓孩子，母亲不能救助。陈尧佐听说后为此伤心，命令二个小吏划小船拿着网前去捕捉。（平时）鳄鱼最为凶暴，不能网到，（但是）到这时候，鳄鱼顺服被网住，陈尧佐写文章（列举鳄鱼罪状）在各个市镇公示，然后烹杀了它，人们都感到惊异。

（皇帝）召陈尧佐回朝廷，任直史馆、寿州知府。当年大饥荒，陈尧佐拿出俸米做成粥供饥饿的人吃，官吏都来献米，赈济了几万人。后来担任两浙转运副使。钱塘江用竹笼装石作堤坝，堤坝第二年就毁坏。陈尧佐建议放进柴薪装满泥土才（会）坚固耐久，丁谓不认为他的观点是对的，陈尧佐移任京西转运使后，钱塘江的筑堤工程最终按陈尧佐的建议实行。陈尧佐改任河东路转运使，因河东土地贫瘠，百姓贫困，依靠石炭为生，陈尧佐奏请朝廷免除税收。又减少泽州大广冶铁课税几十万。

天禧年间，黄河决口，起用陈尧佐任滑州知州，（他）制造木笼来减轻水浪冲激，又修筑长堤，人们称作“陈公堤”。移任并州，每次汾水暴涨，并州百姓往往忧虑不安，陈尧佐为他们修筑堤防，栽植柳树几万株，修造柳溪，百姓靠此受益。

祥符知县陈诂治政严厉急躁，手下官吏想加罪陈诂，就纷纷逃去使县内官场一空，太后果然愤怒。但陈诂与吕夷简连亲，执政大臣因怕有嫌疑不敢（为陈诂）辩诬。事情交给枢密院处理，只有陈尧佐说：“惩处陈诂就会让奸吏计谋得逞，以后谁还敢再约束属吏呢？”陈诂因此得以免罪。（后来）陈尧佐担任给事中参与政务，升任尚书吏部侍郎。

当初，太后派宦官在京兆城中起造佛塔，前任长官姜遵把古碑古碣全部毁掉充作砖瓦用，陈尧佐上奏说：“唐代贤臣墓碑，现在已损失十分之七八了。子孙深深地镌刻大字，是想让它们传承千年，没想到有一天竟会与瓦砾等同，实在是可惜。那些没有被毁坏的，希望敕令州县完整保护。”陈尧佐从小爱好学习，父亲教授几个儿子经书，他的兄长没有完成学业，陈尧佐已经可以背诵了。到了显贵，读书也没有中断过。善于书写古隶八分，写一丈见方的字，用笔端正，笔力遒劲，功夫到年老还不减弱。尤其擅长写诗。生性勤俭节约，看见动物，一定告诫左右随从不要杀害，器物衣服破损了，就随时缝补，说：“不要使这些东西因为不完整而被丢弃。”（后）以太子太师的身份退休，去世后，赠司空兼侍中，谥号文惠。