高允，字伯恭，渤海郡人。高允很小就成为孤儿，早熟，有非凡的气度，清河人崔玄伯见到他后极为惊异，赞叹道：“高允内心高尚，德才深藏不露，神情文雅俊朗，如镜子闪光一般，将来必定是一代人杰，只可惜我见不到了。”十几岁时，为祖父奔丧，回到家乡，把家产交给两个兄弟管理，而自己作了和尚，法名法净。不久就还俗了。他生性喜欢文史典籍，身背书籍，远到千里之外拜师求学，学有所成，精通儒家经典和天文历法占卜等，特别喜欢《春秋公羊》。

魏世祖召高允谈论刑法和政务，高允的话很合世祖的心意。于是世祖问：“国家众多事务中，哪一件是首先应该做的？”这时国家常占据良田而且京城中不从事农业生产的人很多，高允于是说：“我从小出身微贱，知道的只是种田，请允许我讲一讲农事。古人说，方圆一里地有田地三顷七十亩，方圆百里就有田三万七千顷。如果辛勤耕地一亩就多收三斗，不辛勤每亩就少收三斗。方圆百里一减一增，粮食就有二百二十万斛之数，况且这么广大的天下呢 ?如果官府和百姓都有储备，即使遇上荒年又有什么可担忧呢 ?”世祖认为他说得好，于是就解除了田禁，把良田都拿出来分给百姓。

辽东公翟黑子受世祖宠信，奉命出使并州，接受了下级一千匹布的贿赂，不久被发觉。黑子向高允请教应付的办法，说：“皇上问我，我是坦白自首呢，还是隐瞒 ?”高允说：“你是皇上身边的宠臣，回答皇上问话应该忠实，这又能表明自已忠诚，治罪之事肯定不用担忧。”中书侍郎崔览、公孙质等都说主动讲实话，治罪是很严重的，应该隐瞒这些事。黑子认为崔览等人和自己亲近，反而对高允怨怒，说：“按你说法，是诱骗我去死，你多么不正派啊 !”于是和高允继绝了关系。黑子因为不老实回答皇上被世祖疏远了，后来终于获罪被杀。

给事中郭善明，性情奸诈，想表现自已的才能，就怂恿高宗大造宫室。高允劝谏说：“从前太祖如果建造宫室，不趁着农闲时，是不建造的。现在建国已久，宫室已经齐备，永安前殿完全可以用来使各国朝见，西温室完全可以使皇上用来安居，紫楼上登高远望，完全可见。如果要大兴土木修建远近之风景奇观的壮丽殿堂，应该慢慢来完成它，不可一时实现。计算一下，砍伐木材，运土石及各种杂工要二万人，又有人充当工匠，老人孩子送饭，总计要四万人，半年才能完成。古人有句话：“一个男人不种田，就有人受他的饥饿；一个女子不织布就有人因她而受饥寒。况且几万人，那荒废损耗的数量，也就很多了。用古人的道理来推论，有今人的事实来证明，都是这种结果。这的确是圣明的君主应该考虑的。”高宗采纳了他的建议。